((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Refonte avec les commentaires du directeur général de General Motors, ajout de détails sur l'industrie, mise à jour des actions, paragraphes 1-4, 8, 11-14) par Joseph White et Nathan Gomes
Les directeur général des constructeurs automobiles américains Ford F.N et General Motors GM.N ont déclaré jeudi qu'ils envisageraient des partenariats pour réduire les coûts de la technologie des véhicules électriques, alors que les rivaux chinois s'installent sur les marchés américain et européen.
"S'il existe des moyens de s'associer avec d'autres, en particulier sur des technologies qui ne sont pas destinées aux consommateurs, et d'être plus efficaces en matière de R&D et de capital, nous sommes tout à fait d'accord", a déclaré Mary Barra, directeur général de GM, aux investisseurs lors d'une conférence sponsorisée par Wolfe Research.
Le directeur général de Ford, Jim Farley, a ouvert la porte à une collaboration avec d'autres constructeurs automobiles pour réduire les coûts des batteries des véhicules électriques lors d'une présentation séparée à la conférence plus tôt dans la journée de jeudi.
Les entreprises de Detroit et d'autres constructeurs automobiles occidentaux sont soumis à une pression croissante de la part de BYD BYDCOH.UL et d'autres fabricants chinois de véhicules électriques à bas prix qui accélèrent les exportations de véhicules vers l'Europe, l'Amérique latine et l'Asie du Sud-Est. BYD envisage de construire une usine d'assemblage au Mexique qui pourrait servir de base pour expédier des VE aux États-Unis, a rapporté Nikkei en début de semaine.
"Si vous ne pouvez pas rivaliser loyalement avec les Chinois dans le monde entier, vous risquez de perdre 20 à 30 % de votre chiffre d'affaires au cours des prochaines années", a déclaré M. Farley.
Ford a prévu de perdre entre 5 et 5,5 milliards de dollars sur ses VE cette année. L'entreprise a mis en place une équipe spécialisée dans le "skunk works" - séparée des principales opérations d'ingénierie de l'entreprise - afin de concevoir un petit véhicule électrique à bas prix qui pourrait concurrencer le modèle Seagull de BYD, a déclaré le directeur général. Ford évalue également sa stratégie en matière de batteries.
"Nous pouvons commencer à avoir une situation compétitive en matière de batteries. Nous pouvons passer à des cellules cylindriques communes qui pourraient ajouter un effet de levier important à notre capacité d'achat", a déclaré M. Farley. "Peut-être devrions-nous faire (ceci) avec un autre OEM (constructeur automobile)."
BYD peut produire son petit véhicule électrique Seagull pour 9 000 à 11 000 dollars de matériaux, a déclaré M. Farley. Rod Lache, analyste chez Wolfe Research, estime que les coûts de production chinois sont inférieurs de 30 % à ceux des constructeurs automobiles occidentaux.
"L'année dernière, 25 % des véhicules vendus au Mexique provenaient de Chine", a déclaré M. Farley. "Le monde est en train de changer
M. Farley a indiqué qu'il avait ordonné aux ingénieurs de Ford de développer un nouveau véhicule électrique abordable, "et vous devez gagner de l'argent au cours des 12 premiers mois. Si vous ne pouvez pas gagner de l'argent, nous ne lancerons pas la voiture"
Les actions de Ford étaient en baisse de 1,1 %, tandis que celles de GM étaient en hausse de 1,2 % jeudi après-midi.
Mme Barra a déclaré que GM est déjà bien positionné pour commencer à atteindre le seuil de rentabilité pour ses VE nord-américains au cours du second semestre de cette année s'il peut atteindre un taux de production annualisé de 200 000 à 300 000 véhicules - et continuer à bénéficier des subventions fédérales pour les VE autorisées par la loi sur la réduction de l'inflation (Inflation Reduction Act).
GM n'a pas atteint ses objectifs de production de VE en Amérique du Nord pour 2023 en partie à cause de problèmes de fabrication de modules de batterie. "J'en suis responsable", a déclaré Mme Barra. Mais aujourd'hui, elle a déclaré que GM est sur la bonne voie pour surmonter ces problèmes, ainsi que pour résoudre les problèmes de logiciel qui ont entravé le lancement du Chevrolet Blazer EV cette année.
En Chine, Mme Barra a déclaré que les marques de GM se concentreront sur les segments haut de gamme et les prix élevés, alors que les constructeurs automobiles nationaux chinois s'engouffrent dans les segments de marché grand public.
Ford et GM sont soumis à la pression des investisseurs qui les incitent à réduire leurs dépenses en matière de VE et à restituer davantage de liquidités aux actionnaires. Renault et Stellantis ont déclaré jeudi qu'ils restitueraient des liquidités aux investisseurs par le biais de rachats d'actions et de dividendes plus élevés.
Au début du mois, Ford a déclaré qu'il restituerait environ 720 millions de dollars aux actionnaires sous la forme d'un dividende spécial de 18 cents par action.
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